El autismo es un desorden del desarrollo neurológico que se define por las características del comportamiento que presenta el niño afectado. |
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Otro aspecto que a pesar de no estar incluido entre los criterios de diagnostico, da
una idea del pronostico, es la habilidad cognitiva (de aprendizaje).
Hay varios niveles de compromiso de la enfermedad y reciben diferentes nombres de
acuerdo a la profundidad del cuadro clínico, pero por las alteraciones a nivel de el
aspecto social, de comunicación y patrones de comportamiento se ha propuesto el
termino:
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La prevalencia del autismo se considera de 4-10 por cada 10.000 habitantes aunque esto podría variar debido a el problema diagnostico, especialmente en pacientes con retardo mental asociado. |
El Autismo se asocia a múltiples causas sin que hasta el momento se logre identificar una específica. Estudios recientes se han enfocado en áreas específicas del cerebro, identificando algunas asimetrías en las áreas frontales y temporales del cerebro que se encargan de procesar la información acerca del contacto visual. |
Por otra parte uno de los hallazgos mas interesantes es el defecto en el
reconocimiento de la cara y su relación con áreas del
cerebro especificas como la
región llamada la Amígdala cerebral. Como resultado de todos estos estudios, se ha
descubierto que hay áreas del cerebro específicamente dedicadas a las habilidades
sociales y estas áreas son susceptibles de analizar científicamente. El conjunto de
áreas afectadas en el autismo se conoce como Sistema Límbico.
Adicionalmente algunos estudios sugieren causas genéticas dado el hecho de que las
familias con hijos autistas tienen una probabilidad mayor (3-8%) de tener un próximo
hijo con la misma condición.
El Autismo se incluye dentro de un grupo de desordenes conocido como "Desordenes
Persuasivos del Comportamiento", que incluyen:
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Una pieza clave del diagnostico es por lo general la observación de los padres acerca
del comportamiento de su hijo. Indudablemente en muchos casos los signos podrían pasar
desapercibidos y podría inclusive sospecharse de problemas relacionados con la
audición, lo que podría llevar a múltiples consultas al Otorrinolaringólogo y exámenes
de audiometría.
Por lo general, los padres tienden a minimizar muchos de los signos que caracterizan
el autismo, y podrían desviar la sospecha clínica especialmente durante los dos
primeros anos y lleva a fallar en diagnosticar el problema durante la primera
consulta.
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En una tercera parte de los niños con criterios para Autismo se reporta la perdida del lenguaje y habilidades sociales durante el Segundo año de vida. Por lo general al examinar filmaciones en video del niño con su familia en edades anteriores, se logra identificar signos de autismo. |
Algunos exámenes como MRI (Resonancia Magnética), ha logrado demostrar cambios en la
estructura del cerebro, aunque no son tan consistentes como para usarlos para
diagnostico. Los exámenes de audición se recomiendan siempre en estos casos para
descartar problemas auditivos que además pudieran empeorar el problema.
Exámenes de tipo neuroquímico han demostrado consistentemente la elevación de los
niveles de una sustancia conocida como "Serotonina Plaquetaria", aunque no se ha
encontrado una relación directa entre este hallazgo y los cambios de comportamiento
del Autismo, además, otros neurotransmisores como la Norepinefrina también se
encuentra elevado en una gran cantidad de casos.
Los estudios electrofisiológicos como Electroencefalograma y Potenciales Evocados se
han realizado con resultados demasiado variables (anormalidad en 13-83%). El
Electroencefalograma con Video de 23 horas ha demostrado que el 46% de niños con
autismo tienen actividad cerebral con patrón de Epilepsia, pero sin convulsiones, lo
que ha llamado la atención de los investigadores acerca del posible papel de una parte
especifica del cerebro conocida como Amígdala cerebral.
En definitiva, actualmente, el diagnostico se basa mas en los hallazgos clínicos que
en cualquier examen, pero lo encontrado en los exámenes podrían llevar a entender
mayor el problema y buscar soluciones mas eficaces.
Es muy importante el reconocimiento temprano y descartar cualquier anomalía (sordera,
etc.), que pudiera ser tratable.
DR. CARLOS RIVEROS GOMEZ
El estado actual del tratamiento es básicamente de tipo educativo y de comportamiento,
y aunque se viene trabajando en medicamentos que produzcan cambios en los
neurotransmisores serotoninérgicos (de Serotonina), y en algunos antipsicóticos
atípicos, así como el uso de un medicamento conocido como Risperidona, no hay
recomendaciones generalizadas en cuanto al uso de estos en cualquier caso de Autismo y
mas bien se limita a cada caso especifico. En algunos casos se usan
anticonvulsivantes.
Otras líneas de investigación en base a inmunoglobulinas, esteroides, dietas y
bloqueadores de opioides como Naltrexone han sido profundamente criticadas.
Por el momento solo se cuenta con las estrategias de entrenamiento y cambio de
conducta para intentar el mayor resultado posible.
Hago una especial y respetuosa dedicación de este articulo a todos aquellos padres,
Hermanos y tutores, que de una u otra forma deben dedicar tiempo y cariño a estos
niños y los animo a continuar en su labor para el beneficio de sus vidas, Ustedes
hacen la diferencia.
MEDICO MEDICINA INTERNA
Enero 2005
Natalia Jaramillo - Enfermera Licenciada, U.J.
Editora Contusalud.com
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